增塑劑的作用是增加涂層的柔軟度。對于一些脆性涂料基材，增塑劑必須獲得具有良好柔軟度和其他力學性能的涂層。增塑劑應具有低毒性。在提高涂層柔韌性的同時，特別是在室外使用時，應盡量降低涂層硬度。增塑劑的類型和用量因涂層中基材樹脂和涂層的使用要求而異。

增塑劑增塑劑的添加對張力強度、韌性、延展性、滲透性和附著力等涂層的許多性能有一定的影響。這些性能的影響因基質聚合物和增塑劑的類型而異。一般來說，添加增塑劑會增加涂層的延展性，降低其張力強度。涂層的滲透性在一定量的增塑劑中基本保持不變，但當增塑劑繼續增加時，涂層的滲透性會急劇增加。涂層的強度、韌性和附著力隨著增塑劑的增加而首先增加。除影響涂層的力學性能外，增塑劑還會影響涂層的其它性能，因此較合適的增塑劑應根據各種因素進行綜合平衡。

鄰苯二甲酸二丁酯和鄰苯二甲酸二辛酯是涂料中常用的增塑劑。1.鄰苯二甲酸二丁酯(DBP)該增塑劑與各種樹脂混合良好，廣泛應用于涂料中。鄰苯二甲酸二丁酯對涂層的黃變傾向較小，常用于硝酸纖維素涂層和聚醋酸乙烯乳液。2.鄰苯二甲酸二辛酯(DOP)其性能與上述鄰苯二甲酸二丁酯相似，但揮發性小，耐光性好，耐熱性好。常用于硝酸纖維素涂料、聚氯乙烯塑料溶膠和有機溶膠涂料。